關于包裝的定義，世界各國都有不同的理解，表述方式也各有不同，但就內涵來講，都是大同小異。
日本，包裝是在商品的運輸與保管過程中，為保護其價值及狀態，以適當的材質、容器等對商品所施加的技術處理，或施加技術處理后保持下來的狀態。
美國，符合產品的需要，按最佳的成本，便于貨物傳送、流通、交易、儲存與販賣，而實施的統籌整理系統的準備工作。
我國，為在流通過程中保護產品、方便儲運、促進銷售，按一定技術方法而采用的容器、材料及輔助物等總體名稱。

包裝的功能主要包括以下幾個方面：
1、保護產品
保護產品是包裝的基本功能，即保護商品不受各種外界因素的影響而損壞。
2、便于商品流通
將產品按一定的規格、形狀、數量、大小及不同的容器進行包裝之后才能便于裝卸、運輸、堆碼和儲存。
3、促進和擴大銷售
通過形狀、顏色、材質、重量以及能刺激消費者視覺的包裝設計元素和別具一格的包裝設計來影響消費者，刺激其購買欲望，使其最終購買。
4、節約費用
合理的包裝使零散的產品以一定數量的形式集成一體，從而大大提高裝載容量并方便裝卸和運輸，可以節省運輸費、倉儲費等費用支出。有些包裝容器還可以多次回收利用，節約包裝材料及包裝容器等生產，有利于降低成本。
5、方便消費者使用
包裝上的圖案設計、商標和文字說明等，既方便消費者辨認，又介紹了產品的性質、成分、用途、使用和保管方法，起著方便與指導消費的作用。

包裝材質的分類：
可分為紙質、塑料、玻璃和陶瓷、木材、金屬、纖維制品、復合材料等。